Mais plus généralement, lorsque le cerveau détecte une source de stress possible (un embouteillage, une horaire à respecter, un travail pressant à rendre), il transmet une information à l’hypothalamus situé à la base du cerveau. Celui-ci va envoyer un message au niveau des reins et les glandes médullosurrénales vont alors sécréter de l'adrénaline qui circulera dans tout le sang. Les réactions sont immédiates: augmentation du rythme cardiaque, muscles mieux oxygénés, augmentation de la vigilance. Le corps est prêt à lutter contre le danger.

Mais cette hormone peut aussi provoquer une dépendance, comme ces personnes adeptes au saut à l'élastique, au parachutisme et bien d'autres sports extrêmes.

Utilisée à des fin médicale, elle peut faire repartir le cœur en cas d'arrêt cardiaque.